Το νερό είναι η περισσότερο διαδεδομένη χημική ένωση που είναι απαραίτητη σε όλες τις γνωστές μορφές ζωής στον πλανήτη. Οι άνθρωποι και τα ζώα έχουν στο σώμα τους 60-70% νερό (κατά βάρος), ενώ φθάνει μέχρι και το 90% στα κύτταρα.

Το νερό αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου(Η) και ένα άτομο οξυγόνου(Ο) και έχει χημικό τύπο H2O. Το νερό μέχρι το 18ο αιώνα θεωρούνταν ως στοιχείο. Πρώτος ο πατέρας της νεότερης χημείας Λαβουαζιέ απέδειξε ότι είναι ένωση του υδρογόνου και του οξυγόνου.

To όνομα νερό προέρχεται από τη βυζαντινή φράση νεαρόν ύδωρ το οποίο σήμαινε τρεχούμενο νερό (που μόλις βγήκε από την πηγή), η οποία με τη σειρά της προέρχεται από την αρχαία ελληνική (και την καθαρεύουσα) φράση νήρον ύδωρ για το νερό.

Από το 1992, η 22η Μαρτίου κάθε έτους έχει καθιερωθεί από τη Γενική Συνέλευση του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών ως η παγκόσμια μέρα για το νερό.

Απαντάται σε τρεις μορφές στη Γη: Στερεή (πάγος, χιόνι), υγρή (νερό πηγών, ποταμών, θαλασσών) και αέρια (υδρατμοί στην ατμόσφαιρα), ενώ με μορφή πάγου υπάρχει και σε άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Το νερό υπάρχει σ' όλους τους ζωντανούς οργανισμούς, ζωικούς και φυτικούς. Στις τροφές υπάρχει σε μεγάλο ποσοστό. Το γάλα π.χ. περιέχει 87%, οι πατάτες 78 %, τα αβγά 74 %, τα λαχανικά και τα φρούτα μέχρι 93 % νερό.

Σε πάρα πολλές περιοχές της γης, το νερό είναι ελάχιστο και με την σπατάλη στις "πολιτισμένες κοινωνίες" δημιουργούνται πολλά προβλήματ επάρκειας αλλά και καθαρότητας του. Πολλοί υποστηρίζουν ότι ο τρίτος παγκόσμιος πόλεμος θα γίνει για το νερό.

Το νερό είναι πηγή ζωής και ένα από τα 5 στοιχεία που βασίζεται η ευζωία του ανθρώπου (Νερό, τροφή, αέρας, ψυχικός κόσμος και άσκηση). Τα συστήματα καθαρισμού των συστημάτων ύδρευσης των σύγχρονων πόλεων δεν καταφέρνουν να απαλλαγούν από ένα πλήθος βλαβερών ουσιών που υπάρχουν στο νερό (βαρέα μέταλλα κ.α) και έτσι οι καταναλωτές καταφεύγουν στην χρήση εμφιαλωμένου ή φιλτραρισμένου νερού.